Normes Wi-Fi : Wi-Fi 5, Wi-Fi 6, 6E ou Wi-Fi 7 ?

Apparu en 1997, le Wi-Fi - pour Wireless Fidelity, littéralement la "fidélité sans fil" - désigne l'ensemble des protocoles de communication utilisés pour la transmission de données sans fil. Il permet de créer des réseaux locaux et établit la communication entre appareils connectés : modems, box Internet, ordinateurs, smartphones, etc. Dans un environnement professionnel de plus en plus connecté, la performance de votre réseau sans fil (Wi-Fi) est essentielle. Pour que votre activité ne soit pas ralentie par une connexion instable ou trop lente, il est crucial de bien comprendre les différentes normes Wi-Fi et de choisir celle qui répond le mieux à vos besoins.

Qu'est-ce qu'une norme Wi-Fi ?

Les normes Wi-Fi désignent les différents protocoles qui définissent les performances d'un réseau sans fil. Chacune des normes Wi-Fi (voir ci-dessous) se distingue à travers trois principales caractéristiques : la puissance et la portée du signal, et sa fréquence de diffusion.

La puissance du signal

La puissance d'un signal Wi-Fi correspond à la vitesse de transfert des informations, en bits par seconde. Les débits peuvent varier en fonction des box et de l'offre souscrite auprès de votre fournisseur d'accès à Internet.

Ainsi, plus la puissance du signal est élevée, plus votre connexion wifi sera fluide et rapide.

La portée du signal

Elle définit la portée maximale que le signal Wi-Fi peut atteindre. Logiquement, plus les utilisateurs vont s'éloigner de la source - en l'occurrence une box Internet - plus la puissance du réseau sans fil sera faible.

Également, certains obstacles, comme des murs épais ou des étages, peuvent nuire à la diffusion des ondes Wi-Fi, donc réduire la puissance et la portée du signal d'où l'importance de trouver un bon emplacement pour sa box.

La fréquence

En Wi-Fi, les données et informations circulent via des ondes hertziennes présentes sur deux bandes de fréquence : 2,4 gigahertz (GHz) et 5 GHz. Techniquement, plus la fréquence est élevée, plus elle permet une circulation rapide de l'information. Cependant, dans le même temps, une fréquence plus élevée entraîne un signal d'une portée plus faible et davantage sensible aux obstacles.

Les appareils connectés que vous utilisez vont se montrer compatibles avec l'une ou l'autre des fréquences. Les plus récents seront compatibles 5 GHz et les plus anciens, 2,4 GHz. Aujourd'hui, la majorité des routeurs sont équipés de la technologie dualband : ils peuvent envoyer et recevoir des informations sur les deux fréquences en même temps.

Quelles sont les différentes normes Wi-Fi ?

Avant d'aborder les normes actuellement utilisées en entreprise, il est utile de rappeler que les premières générations ont posé les bases du Wi-Fi moderne : 

• Wi-Fi 1 (802.11a) était principalement destiné aux entreprises, fonctionnant sur la bande 5 GHz avec un débit maximal de 54 Mb/s ;
• Wi-Fi 2 (802.11b) visait le grand public, utilisant la bande 2,4 GHz pour un débit maximal de 11 Mb/s ;
• Wi-Fi 3 (802.11g) a combiné les avantages des deux premières normes, offrant 54 Mb/s sur la bande 2,4 GHz avec une meilleure portée.

Si ces normes sont aujourd'hui dépassées, elles ont permis l'émergence des standards plus récents, bien mieux adaptés aux besoins professionnels actuels.

La norme Wi-Fi 4 (802.11n)

Elle permet l'utilisation des deux bandes de fréquence 2,4 et 5 GHz, et l'allocation de la bande passante en fonction de l'appareil utilisé. Par exemple, un ordinateur utilise la bande passante en 5 GHz pour une meilleure connexion Wi-Fi, et un smartphone une bande 2,4 GHz avec un débit plus faible mais la possibilité de se déplacer.

Autre changement de la norme 802.11n : la largeur de la bande de fréquence se retrouve élargie de 20 MHz à 40 MHz afin de doubler le flux d'informations et offrir un débit plus élevé jusqu'à 150 Mb/s.

La norme Wi-Fi 5 (802.11ac)

Cette norme et ses nouvelles techniques de transmission des données offrent un débit pouvant atteindre 2 600 Mb/s grâce à des largeurs de bande de fréquence de 80 MHz et de 160 MHz. Le Wi-Fi 5 ne fonctionne plus que sur la bande 5 GHz et les points d'accès basculent en Wi-Fi 4 sur la bande 2,4 GHz.

La norme Wi-Fi 5 (802.11ac) exploite la bande 5 GHz, moins sujette aux interférences, et intègre des technologies comme le MIMO, permettant jusqu'à 8 flux simultanés grâce à plusieurs antennes. 

De plus, le Wi-Fi 5 améliore la connexion en orientant le signal directement vers les appareils (Beamforming). Ces avancées augmentent le débit et optimisent les connexions, tout en réduisant les interférences. Cependant, les performances peuvent être limitées dans des environnements très denses en appareils.

La norme Wi-Fi 6 (802.11ax)

Cette nouvelle évolution offre un débit théorique de 10 Gb/s en préservant la compatibilité des fréquences 2,4 et 5 GHz. Le Wi-Fi 6 répond principalement à une problématique d'amélioration de la gestion des réseaux, notamment dans les lieux publics, où peuvent fonctionner simultanément plusieurs centaines d'appareils.

Cette évolution offre un débit théorique plus élevé que le Wi-Fi 5 et excelle dans la gestion des connexions simultanées, ce qui est crucial dans les bureaux où de nombreux appareils sont connectés. Le Wi-Fi 6 répond aux besoins croissants en bande passante et améliore la latence, ce qui est bénéfique pour la visioconférence et les applications cloud. Elle préserve la compatibilité avec les fréquences 2,4 et 5 GHz.

Le Wi-Fi 6E

Développé en parallèle de la norme précédente, le Wi-Fi 6E permet un fonctionnement sur les bandes de fréquence 2,4 et 5 GHz mais aussi sur celles de 6 GHz. Dans les faits, il peut atteindre une rapidité 30 % supérieure à celle du Wi-Fi 5 même si, au quotidien, la réalité reste toutefois légèrement inférieure.

En fonction du routeur, le Wi-Fi 6E peut vous offrir 3 canaux de 160 MHz supplémentaires - ou 8 canaux de 80 MHz - afin de réduire les éventuelles interférences liées à l'encombrement des fréquences.

De même, le Wi-Fi 6E se montre plus stable en cas de connexions simultanées d'un grand nombre d'appareils sur un même point d'accès grâce à un mode de distribution des signaux amélioré, un atout pour les usages professionnels exigeants.

La norme Wi-Fi 7 (802.11be)

La norme Wi-Fi 7 (802.11be), connue sous le nom de Wi-Fi Extrêmement Haut Débit (EHT), est la dernière évolution majeure et est désormais en place. Elle pousse les performances sans fil à un niveau supérieur avec des débits théoriques atteignant plusieurs dizaines de Gb/s. Le Wi-Fi 7 s'appuie sur les trois bandes de fréquences (2,4, 5 et 6 GHz) et introduit de nouvelles technologies pour améliorer la gestion des interférences, réduire la latence de manière drastique et offrir une capacité réseau sans précédent. Cela se traduit par une expérience utilisateur encore plus fluide, même dans les environnements les plus denses, essentielle pour les entreprises utilisant des applications critiques, la réalité virtuelle ou augmentée, ou gérant un très grand nombre d'appareils.

Quelle norme Wi-Fi pour votre activité ?

Vous cherchez une solution stable et performante pour votre entreprise ? Si le Wi-Fi 4 est aujourd'hui considéré comme obsolète, encore faut-il choisir entre les normes les plus récentes.

Wi-Fi 5 ou Wi-Fi 6 ?

Le choix entre Wi-Fi 5 et Wi-Fi 6 peut se montrer important pour un usage professionnel. En tant qu'entreprise, vous devez posséder une infrastructure réseau de qualité afin de proposer à vos collaborateurs - voire vos clients - une connectivité sans fil au fonctionnement optimal.

Bien que le Wi-Fi 5 se présente comme une technologie largement répandue et fiable, le Wi-Fi 6 propose de nombreux avantages pour une entreprise, notamment en termes de :

• Débit : le Wi-Fi 6 offre un débit théorique plus élevé donc un transfert des informations et des données plus rapide.
• Connexions simultanées : le Wi-Fi 6 supporte un plus grand nombre d'appareils - ordinateurs ou smartphones - connectés en même temps sur un même réseau.
• Rétrocompatibilité : le Wi-Fi 6 se veut rétro-compatible avec les appareils fonctionnant avec le Wi-Fi 5. Votre entreprise n'aura ainsi pas à remplacer tous vos appareils connectés.
• Sécurité : la norme 802.11ax offre une sécurité améliorée par rapport aux technologies précédentes et offre une meilleure protection des données personnelles et sensibles amenées à être traitées par l'entreprise.

Wi-Fi 6 ou Wi-Fi 6E ?

Opter pour le Wi-Fi 6 vous offre jusqu'à 40 % de performances supérieures par rapport à la technologie précédente. Cela est notamment dû à la réintégration de la bande de fréquence 2,4 GHz, offrant une portée supérieure et des ondes capables de franchir plus facilement les obstacles comme les murs épais. Un avantage non-négligeable dans des locaux professionnels.

Toutefois, pour votre activité, il peut être pertinent de passer du Wi-Fi 5 au Wi-Fi 6E : avec sa bande de fréquence 6 GHz, vous pouvez bénéficier d'un débit atteignant les 11 Gb/s.

De même, le Wi-Fi 6E, grâce à sa large couverture sans fil, permet de couvrir les besoins de votre entreprise, tout en limitant l'installation de bornes, de répéteurs ou amplificateurs Wi-Fi au sein de vos locaux.

Quelle est la différence entre le Wi-Fi 6 et le Wi-Fi 7 ?

Alors que le Wi-Fi 6 a marqué un bond en avant en matière d'efficacité et de gestion des appareils dans les bandes 2,4 et 5 GHz (avec l'ajout de la bande 6 GHz pour le 6E), le Wi-Fi 7 va encore plus loin. Il maximise l'utilisation des trois bandes (2,4, 5 et 6 GHz) simultanément grâce à de nouvelles technologies. Il offre des débits théoriques bien plus élevés (multipliés par 4 par rapport au Wi-Fi 6), réduit la latence de manière significative, et améliore la fiabilité des connexions dans les environnements complexes et denses. En bref, le Wi-Fi 7 est une évolution majeure qui vise l'extrême performance et une capacité réseau sans précédent.