L'entrepreneuriat est une expérience pleine de défis, qui peut s'avérer stressante et solitaire. C'est pourquoi il est essentiel de vous entourer de pairs qui vous soutiennent et vous inspirent. Développer une communauté autour de votre entreprise présente plusieurs avantages : rencontrer des prestataires de confiance, trouver des sources de financement, diversifier votre sourcing pour le recrutement, bénéficier d'informations sur des sujets réglementaires ou des enjeux de transformation, créer des synergies avec d'autres professionnels de votre secteur, trouver des clients...
Selon la CCI, 30 % du chiffre d'affaires généré par les dirigeants de PME provient de leur réseau de proximité. C'est pourquoi il est essentiel, en tant qu'entrepreneur, de disposer d'un réseau professionnel solide. Catherine Barba, présidente de l'école de vente Envi, va plus loin, estimant qu'un bon réseau est aussi important que d'avoir une bonne compétence, 80 % du chiffre d'affaires des indépendants venant du réseau.
Voici 7 bonnes pratiques pour développer son réseau professionnel quand on est entrepreneur.
1 - Sollicitez vos proches
Quand vous cherchez à réseauter, il ne faut pas uniquement s'intéresser aux professionnels de votre domaine. Vos amis et votre famille sont votre premier réseau. Votre premier cercle peut vous permettre de vous connecter avec d'autres entrepreneurs et de nouer des relations riches avec de potentiels clients, collègues ou investisseurs.
En effet, il n'y a pas de meilleurs ambassadeurs pour dire du bien de votre entreprise, y compris lors d'événements informels qui pourraient, in fine, aboutir sur des mises en contact intéressantes, quels que soient vos objectifs. Non seulement les membres de votre entourage penseront à faire appel à vous le jour où ils auront un besoin vous concernant, mais ils pourront aussi vous délivrer leurs conseils et parler de vos services à leur propre réseau professionnel et informel, créant pour vous des opportunités que vous n'auriez pas imaginées.
Vous devez aussi être pro-actif avec un second cercle avec qui vous avez des liens moins fort. Selon la CCI, ce sont les liens faibles qui peuvent vous apporter le plus professionnellement.
2 - Communiquez sur les réseaux sociaux
Les réseaux sociaux (notamment LinkedIn et Instagram, en fonction de votre activité) vous permettent de faire connaître votre activité et de développer votre pouvoir d'influence et de prescription dans vos domaines de compétences. Mais les réseaux sociaux peuvent aussi être utilisés pour votre stratégie de réseau (networking) et vous permettent de mener des échanges virtuels intéressants pour votre carrière.
Attention, développer son réseau professionnel ne consiste pas seulement à accumuler les contacts, mais aussi à les fidéliser ; une communication régulière et de qualité vous aidera à atteindre ce but, qu'elle mette en avant les produits et services de votre entreprise, votre expertise sur certains sujets ou qu'elle soit simplement au service de votre marketing personnel (personal branding).
Les réseaux sociaux sont également des lieux de rencontres virtuels qui peuvent vous permettre de trouver facilement des personnes avec lesquelles votre entreprise pourrait travailler, d'échanger avec des entrepreneurs inspirants, d'entrer en contact avec des investisseurs ou d'effectuer du sourcing pour un projet futur de recrutement.
3 - Participez aux événements spécialisés
Il faut sortir pour s'en sortir, témoigne Catherine Barba. En présentiel ou en ligne, les webinaires et rencontres de réseaux et clubs d'entrepreneurs sont propices à la construction et au développement de votre réseau professionnel. Ils permettent d'échanger avec des pairs pour être identifié par son expertise et son secteur d'activité, et favorisent ainsi le partage d'expérience, de bonnes pratiques et de conseils avec d'autres professionnels. Adhérer à des pépinières ou incubateurs sont des facteurs de succès. Vous pouvez aussi vous orienter vers des coopératives d'activité et d'emploi. Ou sélectionner un espace de coworking où vous pourrez nouer des contacts avec des professionnels influents de votre secteur.
4 - Appuyez-vous sur des communautés d'entrepreneurs
Les réseaux Entreprendre, Initiative France ou France active sont parmi les réseaux de créateurs d'entreprise les plus connus. Mais n'hésitez pas à vous renseigner sur les cercles qui correspondent à votre profil (BGE Adil, Business Story des experts-comptables...) et sur les programmes de mentorat, comme MoovJee ou Rezoo. BPI France, qui propose plusieurs programmes d'accompagnement, indique que le taux de pérennité à 3 ans des entreprises est supérieur à 80 % selon nos réseaux d'accompagnement.
De nombreuses associations et communautés regroupent les entrepreneurs autour de thématiques :
- une zone géographique ;
- un métier ou une filière ;
- l'âge (par exemple le Centre des Jeunes Dirigeants ou Les entretiens de l'excellence, Enactus, Pépite et 100 000 entrepreneurs pour les étudiants et lycéens) ;
- une situation (comme H'up entrepreneur pour les entrepreneurs en situation de handicap) ;
- un projet (les Déterminés pour l'entrepreneuriat dans le Quartiers Prioritaires de la Ville (QPV) ;
- une vision (l'association MakeSense par exemple, regroupe les entrepreneurs engagés de l'économie sociale et solidaire) ;
- un public visé : les entrepreneurs en situation de handicap (H'up entrepreneur) ;
- les femmes entrepreneures (comme Band Of Sisters ou Mona) ;
- l'apport d'affaires, comme les réseaux BNI.
5 - Devenez instigateur de rencontres
N'hésitez pas non plus à organiser des événements professionnels propices à réseauter : la rentrée de septembre ? L'anniversaire de création de votre boîte ? Un temps fort de votre activité ? Toutes les occasions sont sujettes à l'organisation d'événements avec vos clients et vos partenaires en dehors du cadre plus strict du travail, et à une communication dédiée.
Les formats les plus classiques prennent ainsi la forme d'afterworks informels, mais aussi de conférences ou tables-rondes avec des professionnels.
Bien réseauter, c'est d'abord faire preuve de générosité ! Votre réseau professionnel vous sera reconnaissant de l'opportunité de partager autour de sujets communs et de renforcer les liens entre ses membres.
6 - Prenez des nouvelles de vos contacts
Gardez à l'esprit qu'il ne suffit pas de récupérer des contacts pour se constituer un réseau professionnel. Prenez régulièrement des nouvelles et intéressez-vous à l'actualité de vos interlocuteurs. Cela est primordial pour créer du lien et vous permettra de reprendre contact de manière bienvenue le moment opportun.
Un carnet d'adresses bien rempli ne sert à rien si vous ne construisez pas un rapport personnel avec vos contacts. Pour ce faire, ne soyez pas avares de conseils, n'hésitez pas à dédier du temps et de l'énergie pour venir en aide à vos homologues, par exemple en mobilisant votre réseau pour aider à leur recherche d'emploi ou à leurs besoins en recrutement.
Pour se constituer un bon réseau, il faut être dans un exercice de générosité, même si l'on est demandeur. À chaque fois que vous rencontrez une personne, proposez-lui votre aide. Ne perdez jamais une occasion de laisser une bonne impression, recommande Catherine Barba.
7 - N'en faites pas trop
Le "réseautage" nécessite des capacités de communication indéniables. Mais attention à ne pas en faire trop. Le démarchage commercial agressif, y compris sur les réseaux sociaux, et la publicité exacerbée ne sont jamais appréciés dans un réseau qu'il soit professionnel ou non.
Gardez une attitude honnête, sans excès de zèle et sans surjouer la carte de la familiarité en ligne ou face à votre interlocuteur.
Vous avez à présent toutes les clés pour développer votre réseau professionnel.