L'OSINT, pour Open Source Intelligence, désigne l'ensemble des méthodes permettant de recueillir, analyser et exploiter des informations librement accessibles, principalement via Internet. Cette discipline, initialement liée au renseignement militaire, s'est imposée comme un atout stratégique pour les entreprises : veille concurrentielle, sécurité des données et anticipation des crises. Focus sur cette méthodologie avec Orange Pro.
OSINT : de quoi parle-t-on ?
L'OSINT (pour Open Source Intelligence ou renseignement de sources ouvertes) est la science du renseignement qui exploite les informations publiques pour générer des analyses et recommandations. Historiquement, l'OSINT émerge durant la Seconde Guerre mondiale : les Alliés exploitent alors la presse, la radio et des publications en accès libre pour identifier les évolutions des forces adverses.
Aujourd'hui, la multiplication des données numériques et des réseaux sociaux a multiplié le potentiel de l'OSINT, qui regroupe plusieurs branches :
- OSD (Open Source Data) : données brutes telles que photos, vidéos ou courriers ;
- OSIF (Open Source Information) : informations diffusées via les journaux, livres ou rapports ;
- OSINT-V (Validated OSINT) : sources validées pour des enjeux de sécurité avancée ;
- SIGINT (Signals Intelligence) : interception des signaux techniques (satellites, communications, etc.) ;
- GEOINT : exploitation des données géospatiales, images satellites ;
- SOCMINT (Social Media Intelligence): analyse des réseaux sociaux.
Comment fonctionne l'OSINT ?
Une investigation OSINT est un processus rigoureux qui transforme la donnée brute en renseignement exploitable. L'efficacité de la démarche repose sur le respect de cette méthodologie structurée.
1. Définition des objectifs
Avant de se lancer dans la collecte, il faut cadrer la mission (par un audit de sécurité, une veille concurrentielle ou l'identification d'une fraude, par exemple) et déterminer précisément les informations recherchées. La question doit être ciblée pour ne pas se perdre dans la masse d'informations disponibles.
2. Collecte d'informations
Cette deuxième étape consiste à sourcer les données (moteurs de recherche, réseaux sociaux, bases de données publiques ou encore dark web indexé) en utilisant des outils adaptés. L'analyste utilise des techniques de recherche avancées - requêtes booléennes, recherche inversée d'images, etc. - pour dénicher les informations les plus pertinentes.
3. Tri, vérification et recoupement
Il s'agit de l'étape la plus critique : les données collectées, souvent très volumineuses, doivent être filtrées, normalisées et, surtout, vérifiées. La vérification par triangulation (croisement de l'information avec au moins trois sources indépendantes) est essentielle pour s'assurer de la fiabilité et de la crédibilité de l'information, car l'OSINT repose sur des sources non officielles.
Il faut aussi déterminer la crédibilité de chaque source, en vérifiant par exemple la réputation de l'auteur, la date de création du contenu et son contexte de diffusion. La détection d'éventuelles répétitions ou manipulations d'informations est également essentielle pour éviter les pièges de la viralité ou des faux contenus.
Enfin, il est nécessaire de contrôler rigoureusement les détails techniques annexes, comme les métadonnées, la géolocalisation des images ou les traces d'édition dans un document. Ce travail minutieux permet d'écarter les données douteuses ou obsolètes.
4. Analyse et exploitation des données
Après la phase de collecte et de vérification, l'analyste interprète les informations vérifiées pour en tirer des conclusions et des corrélations. L'objectif est de transformer une série de faits publics en une vision stratégique qui peut être utilisée pour la prise de décision. Un rapport synthétique est ensuite produit pour les différents services internes - direction, équipes IT, département juridique ou communication.
Autrement dit, il convient de synthétiser les résultats afin d'en extraire les tendances pertinentes, les alertes éventuelles ou les axes de veille prioritaires. L'expertise OSINT permet alors de valoriser ces données en apportant des réponses concrètes aux besoins identifiés en amont, qu'il s'agisse d'améliorer la sécurité numérique, d'anticiper les menaces concurrentielles ou de préparer une cellule de crise, par exemple.
Quels sont les principaux utilisateurs de l'OSINT ?
L'OSINT s'est fortement démocratisé ces dernières années. Il concerne désormais de multiples métiers et profils, du renseignement stratégique à la simple veille d'image :
- Les services de renseignement et cybersécurité, tels que l'ANSSI (France), Europol ou les agences fédérales, utilisent l'OSINT pour l'anticipation des menaces, le suivi d'acteurs malveillants et la prévention du terrorisme.
- Les experts en cybersécurité (analystes SOC, pentesters, experts en bug bounty) exploitent l'OSINT pour révéler la surface d'attaque d'une organisation et détecter d'éventuels indices d'intrusions.
- Les organisations étatiques et les collectivités s'en servent pour l'évaluation de l'état civil, le suivi sanitaire (détection de signaux Covid en open data, par exemple) ou encore la gestion de crise sur des infrastructures critiques.
- Les entreprises, qu'il s'agisse de grands groupes, de PME innovantes ou de cabinets de consulting, mobilisent l'OSINT pour la gestion des risques, la protection du patrimoine, ou encore la veille sur les appels d'offres ou sur les innovations concurrentes.
- Les journalistes et enquêteurs l'utilisent aussi bien pour le fact-checking (débunkage d'infox) que pour les enquêtes sur des dossiers complexes (analyse d'images lors de conflits géopolitiques, investigation économique, etc.).
- Enfin, les particuliers y trouvent un moyen de contrôler leur réputation en ligne, sécuriser leur identité numérique, faire la chasse aux arnaques et usurpations, ou encore vérifier des annonces ou des contacts professionnels (adresse mail pro authentifiée, etc.).
À titre d'exemple, les services RH d'une entreprise peuvent utiliser l'OSINT pour valider le parcours candidat via ses traces publiques (LinkedIn, publications, interventions web, etc.), tout en restant dans le cadre réglementaire.
À quoi sert l'OSINT pour les professionnels ?
Les applications de l'Open Source Intelligence en entreprise sont multiples et transverses, illustrant son ancrage croissant dans la stratégie des organisations modernes.
Sécurité et protection des données
L'OSINT permet de repérer les failles d'exposition, d'anticiper les campagnes de phishing ciblées, d'auditer la visibilité des employés sur les réseaux sociaux et d'identifier des fuites accidentelles (documents indexés, fichiers partagés fortement sensibles, etc.). Redoutablement efficace pour le SOC (Security Operations Center), il sert également à alerter sur les domaines à surveiller en priorité.
Veille concurrentielle et stratégique
Des outils dédiés (Mention, Google Alertes, Brandwatch, etc.) automatisent la veille sur l'évolution des concurrents, des marchés ou des innovations sectorielles, tout en apportant un temps réel précieux pour ajuster la stratégie.
Gestion de crise
En cas de fuite de données ou de bad buzz, l'OSINT permet de mesurer la propagation d'une information, d'isoler des communautés d'influence ou d'anticiper les réactions grâce à la cartographie sociale et au suivi de news en open data.
E-réputation
L'analyse sémantique automatisée, l'identification de nouveaux influenceurs et la surveillance des signalements sur les forums spécialisés sont désormais essentielles pour protéger l'image de marque, qu'il s'agisse de détecter la diffusion de fake news, de repérer une montée de critiques ciblées ou de prévenir une crise réputationnelle.
Innovation
Enfin, les signaux faibles détectés grâce à l'OSINT nourrissent la conception de produits adaptés, orientent la prospection commerciale et facilitent le sourcing de nouveaux talents.
Quelles précautions pour utiliser l'OSINT en entreprise ?
L'utilisation de l'OSINT doit être menée dans un cadre strict et éthique pour respecter la loi, notamment le RGPD, qui s'applique même aux données accessibles publiquement.
Légalité et éthique
L'OSINT est légale tant qu'elle n'implique pas d'intrusion ou d'usurpation d'identité. Le risque juridique survient lorsque l'utilisateur exploite ces informations pour un accès non autorisé ou viole le RGPD. L'entreprise doit justifier d'un intérêt légitime et démontrer que la recherche est strictement nécessaire à l'objectif visé (principe de proportionnalité).
Une approche encadrée
Il est indispensable d'établir une approche encadrée au sein de l'entreprise. Cela commence par former les équipes à la cybersécurité pour qu'elles comprennent les risques et les limites légales. Il faut également mettre en place des procédures internes, définissant une charte de recherche et une charte éthique qui limitent la collecte aux seules données pertinentes pour la finalité définie. Enfin, l'entreprise doit utiliser l'OSINT pour s'auditer elle-même, afin de réduire sa propre surface d'exposition et de se protéger des chercheurs malveillants.