Les cartes SIM (Subscriber Identity Module en anglais) sont des éléments indispensables pour utiliser un téléphone mobile. Au fil des années, ces petites cartes à puce ont vu leur format se réduire à peau de chagrin, passant d'une taille standard à une taille mini, micro, puis nano. Mais hormis leur taille, quels éléments les différencient ? Voici tout ce qu'il faut savoir.

Quels sont les différents formats de carte SIM ?

Il existe aujourd'hui trois formats principaux de cartes SIM : la mini SIM (25 x 15 x 0,76 mm), la micro SIM (15 x 12 x 0,76 mm) et la nano SIM (12,3 x 8,8 x 0,67 mm). Cela en plus de l'eSIM et la SIM classique.

La mini SIM

Introduite dans le milieu des années 1990, la mini SIM débarque sur le marché en même temps que la démocratisation des téléphones mobiles et du réseau 2G et 3G. Avec ses dimensions de 25 x 15 x 0,76 mm, elle marque la première étape de la miniaturisation de la carte à puce. 

Mais qui dit format réduit, dit capacité de stockage qui diminue. Alors que la carte SIM Full Size (1F) affiche une mémoire allant de 2 à 128 ko, la mini SIM (2FF), de son côté,ne peut contenir que 2 à 32 ko d'informations. Elle permet cependant d'enregistrer quelque 250 contacts, et de sauvegarder une cinquantaine de SMS reçus et envoyés.

La mini SIM est restée la norme pendant de nombreuses années. Bien qu'elle soit un peu désuète aujourd'hui, elle reste toujours utilisée par certains modèles de téléphones, notamment les plus anciens ou les plus basiques.

La micro SIM (3FF)

Apparue en 2003, la micro SIM (3FF) a largement été popularisée par l'iPhone 4 d'Apple et est rapidement devenue le format standard pour les smartphones. 

Mesurant 15 x 12 mm, elle est nettement plus petite que sa prédécesseure, tout en maintenant une épaisseur de 0,76 mm. Cette réduction de taille a permis aux fabricants de concevoir des téléphones plus compacts et plus fins, sans sacrifier les fonctionnalités : 

  • Gain d'espace : la réduction de la taille de la carte SIM libère de l'espace à l'intérieur des téléphones pour d'autres composants, tels que des batteries plus grandes, des modules de caméra et des circuits supplémentaires. 
  • Capacité de stockage accrue : malgré sa taille réduite, ce nouveau type de carte à puce gagne en mémoire, puisque sa capacité permet de stocker entre 32 et 128 ko. 
  • Transition facile : la micro SIM est compatible avec la plupart des téléphones. En effet, de nombreux adaptateurs et supports permettent d'utiliser une micro SIM dans un emplacement de mini SIM, facilitant le changement de format pour les utilisateurs.

La nano SIM (4FF)

Comme pour la génération précédente, le lancement de la nano SIM (4FF) est marqué par l'arrivée d'un appareil plus perfectionné sur le marché : l'iPhone 5 d'Apple, sorti en 2012. Aujourd'hui, il s'agit du standard dans la plupart des smartphones haut de gamme et autres appareils connectés, reflétant l'évolution continue vers des dispositifs plus petits et plus puissants.

Avec des dimensions de 12,3 x 8,8 mm et une épaisseur réduite à 0,67 mm, la nano SIM permet à nouveau une miniaturisation conséquente. Le tout sans perte de performance, puisque les capacités de stockage restent les mêmes : 

  • Maximisation de l'espace interne : en réduisant encore plus la taille de la carte SIM, les fabricants peuvent désormais optimiser chaque millimètre carré à l'intérieur des appareils. Un élément crucial pour les smartphones modernes, où l'espace est une denrée précieuse.
  • Conception simplifiée : la taille réduite de la nano SIM permet des conceptions de téléphones plus simples et plus esthétiques, sans compromettre les fonctionnalités.
  • Compatibilité ascendante : comme avec la micro SIM, des adaptateurs sont disponibles pour utiliser une nano SIM dans des emplacements de micro ou mini SIM, offrant une grande flexibilité aux utilisateurs.

Le saviez-vous ? 

Sur le marché, il existe une multitude de cartes SIM, et notamment ce que l'on appelle des « cartes SIM data-only ». Contrairement à une carte SIM mobile classique, la carte SIM data vous permet uniquement de vous connecter à Internet via les données mobiles. 

Adaptateur carte SIM : comment passer d'un format de carte SIM à un autre ?

Avec la variété de cartes SIM disponibles, il n'est pas rare que les utilisateurs aient besoin de changer de format de SIM en fonction de leurs appareils. C'est là que les adaptateurs de carte SIM entrent en jeu.

Un adaptateur de carte SIM est un dispositif en plastique qui permet de transformer une carte SIM de petit format en un format plus grand. Par exemple, si vous avez une nano SIM et que vous voulez l'utiliser dans un téléphone qui accepte uniquement une micro ou une mini SIM, il suffit d'insérer votre nano SIM dans l'adaptateur, puis de l'introduire dans votre téléphone. Cet outil, pratique et peu onéreux, vous évite ainsi de devoir changer de carte SIM à chaque fois que vous changez de téléphone. 

Qu'est-ce que la carte eSIM ?

Avec l'essor des technologies de télécommunications, un nouveau format de carte SIM a vu le jour : la carte eSIM. Contrairement aux cartes SIM physiques traditionnelles, l'eSIM (pour « embedded SIM ») est une puce directement soudée à la carte mère de l'appareil. Elle est activée à distance par l'opérateur, et ne nécessite donc pas d'être insérée ou retirée.

La carte eSIM offre plusieurs avantages par rapport aux mini, micro et nano SIM. Elle permet notamment : 

  • de changer d'opérateur plus facilement, sans avoir à attendre la réception d'une nouvelle carte SIM ; 
  • de gérer plusieurs numéros sur le même téléphone, par exemple un numéro professionnel et un numéro personnel ; 
  • d'améliorer la sécurité, puisqu'elle est plus difficile à perdre ou à voler qu'une carte SIM physique ; 
  • de réduire la taille et le poids du téléphone, en supprimant le lecteur de carte SIM. 

Bien qu'il s'agisse encore d'une technologie relativement nouvelle, la carte eSIM est de plus en plus adoptée par les fabricants de smartphones et les opérateurs mobiles. Il est d'ailleurs très probable qu'à terme, elle devienne le nouveau format standard des cartes SIM.