Le GSM a posé les bases de la communication sans fil telle que nous la connaissons. Après avoir introduit le SMS et le chiffrement des communications, ce réseau mondial est aujourd'hui en voie de disparition. Les professionnels doivent planifier leur transition pour éviter les coupures, notamment pour leurs appareils IoT. Tout ce qu'il faut savoir.
Qu'est-ce que le GSM ?
Le GSM, pour Global System for Mobile Communication, est la norme à l'origine des réseaux mobiles de deuxième génération (2G). Lancé pour la première fois en Finlande en 1991, il est rapidement devenu le standard mondial pour la téléphonie mobile, s'imposant dans plus de 193 pays.
La technologie GSM a marqué une rupture nette avec les systèmes cellulaires analogiques, en proposant une technologie plus performante et, surtout, plus sécurisée. Grâce au chiffrement des données et des appels, le GSM a mis fin à la facilité avec laquelle les communications pouvaient être interceptées sur les réseaux 1G.
Cet ensemble de protocoles a également été le premier à introduire la transmission de données via le service de messages courts (SMS), ouvrant la voie à des fonctionnalités qui sont aujourd'hui un prérequis pour tout téléphone mobile.
Comment fonctionne la technologie GSM ?
Derrière sa simplicité apparente (passer un appel ou envoyer un message), le GSM repose sur une architecture technique complexe.
Téléphone + carte SIM : le duo indispensable
Le GSM est le résultat d'une combinaison entre deux éléments principaux. D'une part, un terminal ou une station mobile (votre téléphone) et, d'autre part, un module de sécurité : la célèbre carte SIM (Subscriber Identity Module). Fournie par l'opérateur de téléphonie mobile, cette carte contient toutes les informations d'identification de l'abonné. Sans elle, impossible d'accéder aux services mobiles.
Des stations et des cellules pour relayer les communications
Le GSM fonctionne sur le principe des cellules radio. Chaque antenne-relais (ou station de base) couvre une zone géographique précise, découpée en canaux et bandes de fréquences (900 MHz, 1 800 MHz, ou encore 1 900 MHz selon les pays). Quand un utilisateur passe un appel, sa voix est numérisée, compressée, puis envoyée sous forme de signal radio à la station la plus proche.
Ces signaux transitent ensuite vers le réseau central (NSS), qui assure l'acheminement des appels, la gestion des communications et même l'itinérance internationale. C'est grâce à ce système que l'on peut utiliser son téléphone en voyage à l'étranger, via le roaming.
Quels sont les usages de la technologie GSM aujourd'hui ?
Bien qu'il soit souvent éclipsé par la 4G et la 5G, le GSM n'a pas encore totalement disparu de nos réseaux. Il conserve une utilité notable dans plusieurs domaines, y compris pour les entreprises et les professionnels :
- Un plan B dans les zones blanches : le GSM est une solution de secours fiable pour les zones peu denses ou non encore couvertes par les réseaux plus modernes, comme le LTE (Long-Term Evolution). Sa couverture étendue et son signal robuste en font le choix privilégié pour garantir un service minimum en toutes circonstances.
- Une solution encore utilisée dans l'IoT et le M2M : le GSM reste également une technologie de choix pour les applications IoT (Internet des Objets) et M2M (Machine-to-Machine) qui n'ont pas besoin de transmettre de grandes quantités de données. Pensez à un compteur intelligent qui envoie une simple information de consommation, à un capteur de température dans un entrepôt ou à un traceur GPS pour une flotte de véhicules. Dans ces cas, le faible débit du GSM (9,6 kbps) est amplement suffisant. L'utilisation du GSM représente alors un avantage financier considérable, car elle évite aux entreprises de payer pour des capacités dont elles n'ont pas l'utilité.
Fin de vie du GSM : quelle transition pour les entreprises ?
La technologie GSM vit ses dernières années. Plusieurs pays, comme l'Australie et le Japon, ont déjà coupé leur réseau 2G. En France, la fin du GSM est prévue pour fin 2026. La fin de la 3G est prévue chez Orange à partir de fin 2028.
La raison est simple : l'espace sur le spectre radio est limité, et la 2G consomme beaucoup de ressources réseau pour peu d'utilisateurs. Les opérateurs préfèrent donc réemployer la bande passante vers des technologies plus performantes comme la 4G LTE, la 5G, mais aussi des standards dédiés à l'IoT comme le LTE-M ou le NB-IoT.
Pour les entreprises, cette échéance impose d'anticiper. Continuer à s'appuyer uniquement sur le GSM expose à des risques de coupure brutale et à des coûts imprévus de migration en urgence. À l'inverse, planifier dès maintenant la transition permet de moderniser son parc d'équipements, d'améliorer la sécurité des communications et de bénéficier de débits adaptés aux besoins actuels