C'est pour promouvoir un modèle original de production d'énergie renouvelable que Ségolène Royal, ministre de l'Energie, a choisi d'inaugurer samedi le chantier d'un parc solaire de 8,7 mégawatts (MW) à Thouars, dans les Deux-Sèvres. Un dispositif qu'elle avait elle-même initié il y a un peu plus de deux ans, alors qu'elle était présidente de la Région Poitou-Charentes.Le parc solaire, qui devrait entrer en fonction à l'automne, s'étend sur 16 hectares sur un ancien terrain militaire. Il produira l'équivalent de la consommation électrique de quelque 2.360 foyers, hors chauffage.Le projet a bénéficié d'un financement original, puisque son investissement, d'environ 11 millions d'euros, a été financé en partie sur fonds publics : la région Poitou-Charentes et l'industriel Solairedirect ont créé une société d'économie mixte, baptisée Ester (Electricité solaire des territoires), détenue à 65 % par la région et à 35 % par Solairedirect, qui portera ce projet, parmi d'autres. Autre originalité, l'électricité produite sera vendue de gré à gré à une entreprise locale d'électricité, Séolis (concurrent local d'EDF), au prix de 105 euros le mégawattheure (MWh) les premières années, sur une durée particulièrement longue de 30 ans.

Deux nouveaux contrats

Séolis participe également au financement du parc, puisqu'elle a pris 40 % de la société de projet qui le construira. « Ce tarif est très compétitif pour de l'électricité verte, notamment dans une région pas extrêmement ensoleillée », insiste Thierry Lepercq, fondateur de Solairedirect. « Nous avons là une réalisation exemplaire que je vais pouvoir généraliser à l'échelon national », a déclaré la ministre, estimant que le projet permettrait à terme de produire une « électricité propre, de proximité et abordable », indique la ministre.Georges Stupar, vice-président de la région, en charge de la maîtrise de l'énergie et du développement des énergies renouvelables. Il a ajouté que la hausse du prix de l'électricité devrait atteindre 35 % d'ici à 2015 par rapport au début des années 2000.Solairedirect a déjà signé deux nouveaux contrats pour développer des centrales solaires dans le cadre d'Ester, en Paca (Provence-Alpes-Côte d'Azur).