L'ex-président (2007-2012), également exclu de l'ordre national du Mérite, devient le deuxième chef de l'Etat français privé de cette distinction après le maréchal Pétain, à qui la Légion d'honneur avait été retirée après sa condamnation en août 1945 pour haute trahison et intelligence avec l'ennemi.

"Nicolas Sarkozy prend acte de la décision prise par le Grand Chancelier (de la Légion d'honneur, NDLR). Il n'a jamais fait de cette question une affaire personnelle", a réagi son avocat Patrice Spinosi dans une déclaration à l'AFP.

Cette sanction disciplinaire, sur laquelle le président Emmanuel Macron avait exprimé des réserves, était attendue depuis que la condamnation de l'ancien chef de l'Etat dans l'affaire des écoutes a été rendue définitive par le rejet d'un pourvoi par la Cour de cassation en décembre.

Dans ce dossier, M. Sarkozy a été reconnu coupable d'avoir, en 2014, tenté de corrompre un magistrat de la Cour de cassation, Gilbert Azibert, dans l'espoir d'obtenir des informations confidentielles, avec l'aide de son avocat Me Thierry Herzog. 

Tous trois ont été condamnés à trois ans de prison dont un ferme.

Avec le rejet de son ultime recours en France, Nicolas Sarkozy était sous le coup d'une exclusion de la Légion d'honneur qui est automatique quand un récipiendaire est définitivement condamné pour un crime ou écope d'une peine d'emprisonnement égale ou supérieure à un an ferme. 

Dans ces cas, le retrait est "de droit", avait souligné en mars le Grand chancelier de la Légion d'honneur, le général François Lecointre, qui a signé l'arrêté privant Nicolas Sarkozy des deux titres dont il était grand-croix, grade le plus élevé.

L'ancien président a toutefois déposé un recours devant la Cour européenne des droits de l'Homme (CEDH) qui "est toujours pendant", a fait valoir son avocat dimanche, disant espérer une annulation de sa condamnation et, en corollaire, du retrait de la Légion d'honneur. 

"Je note qu'il y a un recours contre la décision de justice. Cette affaire n'est donc pas encore tout à fait terminée", a abondé le chef de la diplomatie française Jean-Noël Barrot.

- "Indigne" -

A droite, des voix ont dénoncé la sanction infligée à M. Sarkozy et fustigé tout parallèle avec le retrait de la Légion d'honneur de Pétain.

"Ce lien avec le maréchal Pétain est indigne", a affirmé la porte-parole du gouvernement Sophie Primas (LR), se disant "un peu réservée non pas sur la règle, mais sur ce qu'elle entraîne comme comparaison".

"C'est une règle, mais c'est aussi une honte", a déploré le secrétaire général de LR, Othman Nasrou.

Louis Sarkozy a, lui, minimisé la portée de la sanction infligée à son père, assurant ressentir, à son égard, "fierté et honneur aujourd'hui comme tous les jours". 

Fin avril, Emmanuel Macron avait lui-même exprimé des réticences à l'idée de voir son lointain prédécesseur déchu de la Légion d'honneur. 

"De mon point de vue, de là où je suis, je pense que ce ne serait pas une bonne décision", avait-il déclaré, même si le président ne joue aucun rôle dans les exclusions automatiques liées à des condamnations pénales.

A gauche, la décision a été saluée au nom de l'égalité devant la loi.

"Les Français ont beaucoup de mal à comprendre que la justice devrait s'appliquer de manière différente en fonction des gens", a déclaré le député LFI Manuel Bompard.

Le député écologiste Benjamin Lucas s'est, lui, félicité que "la République prive de ses privilèges et de son influence institutionnelle celui qui a déshonoré sa fonction".

En vertu de l'arrêté publié dimanche, les deux coprévenus de Nicolas Sarkozy, Gilbert Azibert et Thierry Herzog, sont eux aussi exclus de la Légion d'honneur. 

Outre celle des écoutes, Nicolas Sarkozy est mis en cause dans plusieurs affaires et a comparu début 2025 pour des soupçons de financement libyen de sa campagne présidentielle de 2007. Le jugement sera rendu fin septembre.