C'est plus qu'un mariage de raison. Le géant français de l'équipement multimédia des chambres d'hôtel et d'hôpital Locatel fusionne avec son homologue suédois Hoist Technology. Le nouveau groupe, basé à Stockholm, qui adopte la marque HoistLocatel, constitue un ensemble de 500 salariés et de 100 millions d'euros de chiffre d'affaires, gérant un parc de 400.000 chambres, ce qui en fait, de loin, le premier acteur européen du secteur.Les deux entreprises, qui réalisent chacune une cinquantaine de millions d'euros de chiffre d'affaires avec 300 salariés pour Locatel et 200 pour Hoist Technologies, sont complémentaires. La française est surtout présente en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne et au Moyen-Orient, tandis que la suédoise l'est en Suède, en Norvège, en Russie et au Danemark. Côté métiers, Locatel est très implanté dans l'hôtellerie haut de gamme et Hoist Technology l'est davantage dans les établissements milieu de gamme.En fait, les deux entreprises se connaissent très bien puisque Hoist Technology diffusait déjà les produits Locatel sur son territoire, lorsqu'en 2012 elles ont conclu un accord de distribution croisée et ont décidé de rapprocher leurs équipes de recherche. La filiale française va continuer à occuper la moitié des 50 chercheurs du groupe sur les technologies de télévision interactive et de mobile, tandis que les Suédois poursuivront leurs travaux sur Internet et les logiciels d'hôtellerie. « L'activité de recherche a d'autant plus vocation à se renforcer en France que le régime fiscal qui lui est attaché est attractif », explique le président de Locatel, Pierre Lestage.

Capacité d'investissement

Enfin, et peut-être surtout, la fusion permet à Locatel de sortir d'une situation qui aurait pu, à terme, devenir délicate. « Locatel était tenu par un LBO qui était devenu une très forte contrainte financière, car il remontait à 2007, à une époque où l'effet de levier était considérable, explique Pierre Lestage. La fusion lui permet de réduire sa dette et de retrouver une capacité de croissance. » Schématiquement, le groupe HoistLocatel, dont Hoist Technology prend le contrôle et que présidera son actuel président, Malcolm Lindblom, est deux fois plus gros et deux fois moins endetté que Locatel. « Il sera donc en mesure de financer les lourds investissements en R&D qui s'imposent dans l'hôtellerie, notamment dans le mobile et l'Internet, où les besoins évoluent très vite », conclut Pierre Lestage, qui va accompagner la fusion cette année et restera ensuite administrateur du groupe.