A Sigean, où le feu s'est déclaré samedi, un tapis de cendres soulevées par le vent recouvre le sol aux abords de la départementale 6009, a constaté une journaliste de l'AFP. Entre cette route et le massif des Corbières, des terrains entiers sont complètement calcinés. 

Parmi eux, celui de Théo Balmigère, 24 ans, qui à la mort de son père a repris l'entreprise familiale d'organisation de fêtes à la ferme, comme ce repas de 80 convives qui a tourné court samedi. "Le feu est arrivé de derrière, il nous a coupés en deux", raconte le jeune propriétaire à l'AFP. 

"On a dû abandonner les chèvres, on a laissé les voitures et on est parti en courant, le chemin était coupé par les flammes, c'est allé super vite", ajoute-t-il au lendemain du sinistre, devant les carcasses carbonisées de poules et de deux chèvres, le cabanon détruit, trois véhicules brûlés... A côté de sa mère en pleurs, le jeune homme dit sa "peine de voir tout le travail acharné (de son père) partir en fumée".

L'incendie a démarré à 13h45 samedi pour une raison encore inconnue à proximité d'une zone d'activité commerciale de Sigean, a précisé devant la presse le colonel Christophe Magny, commandant des pompiers de l'Aude. Il a souligné sa "vitesse de propagation élevée" vers un lotissement de plusieurs centaines d'habitations qui ont été sauvées, à l'exception de deux maisons sévèrement endommagées.

"L'incendie poussé par un vent très violent a immédiatement attaqué une ferme avicole et plusieurs exploitations agricoles ainsi que des maisons", a déclaré à l'AFP le maire de Sigean, Michel Jammes.

Attisé par le vent fort, le sinistre a pris de l'ampleur dans une zone de garrigue et de végétation sèche, parcourant 630 hectares en direction de Port-la-Nouvelle et La Palme, deux communes du littoral prisées des vacanciers sur la route de l'Espagne.

Les soldats du feu ont lutté toute la nuit sur les points de redémarrage du sinistre parvenant à le "stabiliser et le contenir dans un périmètre sans habitation", a rapporté à l'AFP le sous-préfet de Narbonne, Rémi Recio, soulignant que l'incendie n'est pas encore fixé. 

- "Facteur aggravant" -

"Aujourd'hui, il y a beaucoup de vent, et le vent est un facteur très aggravant, puisqu'il peut emporter des flamèches très, très loin et recréer des incendies bien au-delà", a déclaré le préfet de l'Aude, Christian Pouget, lors d'un point-presse au PC de sécurité de Sigean.

Des rafales soufflant à plus de 70 km/h sont attendues dans ce département frappé par la sécheresse et une chaleur intense, que Météo France a encore placé en vigilance orange dimanche en raison des risques d'incendie élevés.

Plus de 600 pompiers venant de plusieurs départements aidés de 180 véhicules terrestres, de deux Canadair et deux hélicoptères bombardiers d'eau restent mobilisés. "On reste prudent parce qu'on a ce vent qui pourrait réactiver tous les points chauds", a ajouté le colonel Magny. D'ailleurs, les hélicoptères ont traité quelques réactivations dimanche.

A ce stade, "il n'y a pas d'habitation menacée", a souligné le préfet. Un millier d'habitants et de vacanciers évacués à titre préventif samedi ont pu regagner leurs foyers ou les deux campings concernés à Port-la-Nouvelle.

Si l'incendie a provoqué samedi une quinzaine de kilomètres de bouchons sur l'A9, autoroute des vacances qui relie la vallée du Rhône à l'Espagne, aucun blessé grave n'est à déplorer. Quatre pompiers ont été intoxiqués par les fumées mais sont rentrés chez eux.

- Appel à la "responsabilité" -

Le sous-préfet de Narbonne a renouvelé son appel à la "prudence", au "civisme et à la responsabilité", déplorant que les gendarmes aient dû, samedi soir à La Palme, verbaliser un homme qui avait "jeté un mégot".

Ce nouveau sinistre survient moins d'un mois après un incendie de grande ampleur, déclenché par une voiture en flammes sur l'autoroute, qui avait parcouru 2.100 hectares aux abords de Narbonne du 7 au 8 juillet.

Un autre, dans les Corbières les 29 et 30 juin, a été provoqué par un marchand ambulant dont la remorque transportait un barbecue mal éteint sur l'autoroute. Celui-ci a été mis en examen et placé en détention provisoire.