L'armée israélienne a annoncé peu après minuit mercredi (21H00 GMT mardi) le retour en Israël des quatre cercueils, reçus par l'intermédiaire de la Croix-Rouge.

Ils "sont en route vers l'Institut national de médecine légale (à Tel-Aviv pour) des procédures d'identification", a précisé un communiqué militaire 

Lundi, en échange du retour des otages vivants, Israël a libéré près de 2.000 détenus palestiniens, dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu à Gaza obtenu à la suite des pression du président américain Donald Trump.

L'accord prévoyait la libération de tous les otages, les vivants et les morts, dans les 72 heures après l'entrée en vigueur de la trêve, c'est-à-dire avant 09H00 GMT, mais le mouvement islamiste palestinien avait prévenu qu'il pourrait avoir du mal à tenir les délais pour des questions logistiques après plus de deux ans d'une guerre ayant dévasté la bande de Gaza. 

"C'est difficile. Vous savez, hier, on a connu des hauts et des bas, et maintenant, on est en pleine déprime", a déclaré mardi après-midi Rotem Kuper, attendant toujours le retour de la dépouille de son père Amiran Kuper

"Le travail N'EST PAS FINI. LES MORTS N'ONT PAS ETE REMIS COMME PROMIS!", a lancé Donald Trump sur sa plateforme Truth Social, au lendemain d'un déplacement en Israël et en Egypte lors duquel il avait annoncé, sur un ton triomphaliste, que la "paix" régnait désormais au Moyen-Orient.

- "Enterrement digne" -

"Nous sommes déterminés à ramener tout le monde", a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Son ministre de la Sécurité intérieure, Itamar Ben Gvir, opposé à l'accord de cessez-le-feu, a appelé M. Netanyahu à poser un "ultimatum" clair au Hamas et à couper l'aide humanitaire à destination de Gaza si le mouvement islamiste ne rend pas "immédiatement" les restes de tous les soldats israéliens encore retenus.

Après le retour en Israël des quatre premières dépouilles d'otages lundi soir, les restes de sept soldats et de dix-sept civils israéliens se trouvaient encore à Gaza.

A l'exception d'un soldat tué au combat en mars 2014, tous avaient été capturés ou enlevés en Israël, certains déjà morts, au cours de l'attaque sans précédent du Hamas ayant déclenché la guerre le 7 octobre 2023.   

Les quatre dépouilles rendues lundi soir ont été identifiées comme étant celles de Bipin Joshi, étudiant népalais de 24 ans enlevé au kibboutz Kissoufim, Guy Illouz, 26 ans, enlevé au festival de musique de Nova, théâtre du pire massacre (plus de 370 morts) commis le 7-Octobre, Daniel Peretz, capitaine de blindés capturé dans son char à l'âge de 22 an, et Yossi Sharabi, tué dans un bombardement de l'armée israélienne à Gaza après avoir été enlevé à 53 ans au kibboutz Beeri.

En échange de leur retour, Israël a renvoyé à Gaza les dépouilles de 45 Palestiniens originaires du territoire.

"Nous pouvons désormais enfin mettre un terme au cauchemar qui a commencé il y a plus de deux ans et offrir à Yossi l'enterrement digne (...) qu'il mérite", a déclaré sa femme Nira Sharabi dans un communiqué publié par le Forum des familles d'otages, principale organisation israélienne militant pour la libération des captifs à Gaza.

- Isolement complet -

L'armée a accusé le Hamas d'avoir assassiné Bipin Joshi en captivité "au cours des premiers mois de la guerre" et indiqué que, selon les premiers résultats d'autopsie, Guy Illouz était "décédé des suites de ses blessures après n'avoir pas reçu de soins médicaux appropriés". 

Bipin Joshi était le dernier otage du 7-Octobre non-Israélien encore dans Gaza.

Certains otages ont subi une "perte de poids importante", a déclaré à la presse Noa Eliakim Raz, responsable du département de hôpital Beilinson (près de Tel-Aviv) chargé d'accueillir plusieurs des otages libérés lundi.

"Le fait d'avoir été sous terre affecte tous les systèmes de l'organisme", a-t-elle indiqué, faisant référence aux tunnels du Hamas dans la bande de Gaza.

Les jumeaux Ziv et Gali Berman, 28 ans, qui se sont longuement tenus par le cou lors de leurs retrouvailles lundi, ont expliqué avoir été séparés tout au long de leur captivité et détenus en isolement total sans savoir si l'autre était en vie, selon des informations publiées par la chaîne 12.

De même source, Avinatan Or, 32 ans, dont les images de l'enlèvement avec sa petite amie, Noa Argamani, avaient fait le tour du monde, a perdu 30% à 40% de sa masse corporelle et a été maintenu en isolement complet pendant deux ans. L'ingénieur n'a appris qu'une fois relâché que son amie avait été libérée, lors d'une opération commando israélienne.