Le papier a toujours été le principal matériau utilisé, explique l'artisane, "et je me suis dit +pourquoi ne pas en utiliser un autre qui permettrait d'augmenter la production, de rendre les produits plus durables et de réduire les coûts ?+"
Assise sur un large tapis au milieu de son atelier, elle raconte avoir vainement cherché un matériau bon marché et disponible, avant d'opter pour une plante aquatique qui prolifère dans le lac Dal et y entrave la navigation.
Entouré de somptueux jardins avec en toile de fond l'Himalaya, le lac est très prisé des touristes, qui aiment séjourner sur les maisons-bateaux.
C'est sur un de ces "palais flottants" qu'un des Beatles, George Harrison, a appris en 1966 à jouer du santour, cet instrument à cordes ancestral typique de la culture musicale locale.
Après plusieurs mois d'essais, Mme Irshad a réussi à mettre au point une technique mêlant des herbes séchées et réduites en poudre, de la pâte à papier recyclée et un liant.
Avec cette matière, elle façonne à la main vases, jarres et autres objets, avant de les peindre et de les décorer.
C'est depuis une barque qu'elle ramasse ces herbes avec une épuisette ou les arrache avant de les faire sécher.
"Le papier vient des arbres, on coupe des arbres pour fabriquer du papier", explique-t-elle, "ce que je retire du lac, c'est comme un trésor qu'Allah m'a donné".
Simran Irshad a formé une cinquantaine de femmes à son artisanat. Quinze d'entre elles travaillent aujourd'hui à ses côtés, contribuant à faire perdurer cet artisanat introduit au Cachemire par les Persans au XIVe siècle.
