Six ans après l'acquisition de Saumac à Courtomer (Seine-et-Marne), le fabricant alsacien de contacts électriques à usage industriel Fels vient de boucler la reprise de l'entreprise familiale Thivend. Spécialisé dans la découpe, la tôlerie fine, l'emboutissage et le traitement de surface, Thivend Industrie emploie 110 salariés à Charlieu (Loire), ainsi que dans une petite usine à Kayseri, en Turquie. Son chiffre d'affaires dépasse les 14 millions d'euros, avec une rentabilité proche de 5 % en 2012. Son dirigeant, Pascal Thivend, restera aux commandes le temps d'organiser la transition. Bpifrance a participé au financement de cette opération de croissance externe.La société ligérienne poursuivra ses activités propres dans le médical, le mobilier urbain et l'armement. Mais une large part du savoir-faire et des capacités industrielles de l'usine Thivend (7.000 mètres carrés) sera désormais orientée vers des projets de codéveloppement avec les deux unités de Fels. « Nous sommes complémentaires, nous avons souvent les mêmes clients », explique Bruno Russo, le PDG du groupe basé à Illkirch. Les uns fabriquant le contenu, notamment les contacts électriques pour appareillages de coupure, l'autre le contenant.L'objectif est à la fois d'élargir la gamme des produits électromécaniques, d'accroître la valeur ajoutée des nouveaux sous-ensembles conçus en commun et, surtout, de s'ouvrir de nouveaux marchés auprès des géants européens de l'aéronautique, du ferroviaire et des équipements électriques. D'autant que Fels a déjà une solide expérience sur les marchés internationaux, avec près de 30 % de son chiffre d'affaires réalisé en dehors de l'Hexagone.

Internationalisation

Bien que très présente à la SNCF, à la RATP et chez des cotraitants d'Alstom et d'Airbus, l'entreprise alsacienne s'est largement internationalisée : elle réalise plus de 30 % de son chiffre d'affaires hors de l'Hexagone. Ses rails électriques pour ponts roulants, seconde activité du groupe, équipent déjà des centaines d'installations industrielles dans le monde. Pour accélérer sa croissance, Fels va poursuivre ses investissements sur les trois sites, y compris Illkirch qui a fait l'objet d'une extension en 2013 pour augmenter ses capacités de fabrication de rails électriques pour ponts roulants.Au total, le nouveau groupe compte 220 salariés pour un chiffre d'affaires cumulé de quelque 33 millions d'euros. « En l'espace de sept ans, la taille du groupe a quadruplé », observe Bruno Russo. Et il n'entend pas en rester là, son ambition étant de faire de Fels « une ETI familiale du Mittelstand », sur le modèle allemand.